وقتی کالاها و خدمات در کشورهای مختلف می خواهند مورد مبادله قرار گیرند، باید نسبت مبادلۀ بین کالاها و خدمات مورد شناسایی قرار گیرد؛ چراکه کشورهای مختلف پول های مختلف دارند. بنابراین وسایلی به منظور پرداخت های پولی بین الملل مورد استفاده قرار می گیرد، نظیر سکه و اسکناس خارجی، سپرده ها در بانک های خارجی و دیگر مطالبات مالی کوتاه مدت و قابل پرداخت به پول های خارجی، که به این وسایل ارز گفته می شود.
